¡Por fin! El umbral de 40 cal/cm2 puede finalmente ser eliminado.

Durante muchos años, el umbral de 40 cal/cm2 que forma parte de la Nota informativa 3 que actualmente se encuentra en la edición 2015 de la Sección 130.7(A) de NFPA 70E ha sido objeto de constante debate. 

El texto vigente establece:

Nota informativa n.º 3: Cuando la energía incidente supere las 40 cal/cm2 a la distancia de trabajo, puede ser necesario hacer mayor hincapié en la desenergización cuando se exponga a peligros eléctricos.

La razón que se cita con frecuencia para utilizar el umbral de 40 cal/cm2 en la Nota informativa 3 era la protección del trabajador contra la presión de la explosión. Este valor se seleccionó como un punto en el que la presión de la explosión se consideraba un peligro significativo y, por lo tanto, se debía dar mayor énfasis a la desenergización.

Las dos variables principales que definen la magnitud de la energía incidente potencial de un arco eléctrico son el cortocircuito del arco eléctrico y la duración del arco, definida por el tiempo que tarda un dispositivo de protección en eliminar el evento. Esto significa (como muchos saben) que una corriente de cortocircuito del arco eléctrica baja con un tiempo de eliminación del dispositivo de protección inusualmente largo determinado a partir de la curva de tiempo-corriente del dispositivo, puede dar como resultado una energía incidente calculada muy grande, que a menudo supera el umbral de 40 cal/cm2.

Sin embargo, la presión de la explosión NO es una función directa de la energía incidente. Es una función de la corriente de cortocircuito y de la velocidad de liberación de energía. Aunque puede ser posible calcular un valor de energía incidente muy grande debido al tiempo de despeje de un dispositivo de protección, no es un verdadero indicador de la presión de la explosión.

La edición 2018 de la NFPA 70E (Norma para la seguridad eléctrica en el lugar de trabajo) puede finalmente eliminar la Nota informativa 3 y el umbral de 40 cal/cm2. Según las presentaciones de aportes públicos para el primer borrador y la declaración del comité de la NFPA 70 correspondiente, parece que se eliminará la Nota informativa 3, ya que siempre se debe hacer mayor hincapié en la desenergización independientemente del nivel de energía del incidente.

Aunque todavía quedan varias etapas antes de que esto se concrete, la eliminación de la Nota informativa 3 sería un cambio bienvenido que contribuiría en gran medida a eliminar la confusión (y a veces el pánico) que resulta cuando se supera el umbral aparentemente arbitrario de 40 cal/cm2.

Por Jim Phillips | Brainfiller, Inc. | Foro ArcFlash.com

Acerca de Jim Phillips: Programas de capacitación sobre energía eléctrica y arco eléctrico: durante más de 30 años, Jim Phillips ha ayudado a decenas de miles de personas en todo el mundo a comprender el diseño, el análisis, el arco eléctrico y la seguridad eléctrica de los sistemas de energía eléctrica.

Jim es vicepresidente de IEEE 1584, presidente internacional de IEC TC78 Live Working y miembro del comité directivo del proyecto de investigación colaborativa sobre arcos eléctricos IEEE/NFPA. Se ha ganado la reputación de ser uno de los mejores formadores en la industria de la energía eléctrica.  Más información

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