“¿Cómo que tenemos que volver a etiquetar los equipos eléctricos? ¿No lo hicimos hace unos años?”

Esta es una respuesta bastante común cuando se abordan los requisitos de la norma NFPA 70E 130.5(2), que exige que la evaluación del riesgo de arco eléctrico se “actualice cuando se realice una modificación o renovación importante. Se revisará periódicamente, a intervalos que no excedan los 5 años, para tener en cuenta los cambios en el sistema de distribución eléctrica que podrían afectar los resultados de la evaluación del riesgo de arco eléctrico”.

¿Qué sucede si durante el proceso de revisión se descubre que algunos de los resultados han cambiado? ¿También es necesario cambiar las etiquetas? Esto podría resultar costoso.

La NFPA 70E establece requisitos mínimos específicos para el etiquetado, que incluyen la inclusión de la tensión nominal del sistema y el límite de arco eléctrico. Para incluir los requisitos de ropa y equipo de protección personal (EPP) con clasificación de protección contra arcos eléctricos, la edición 2015 de la NFPA 70E establece que se debe utilizar al menos uno de los siguientes:

• Energía incidente disponible y distancia de trabajo o categoría de EPP contra arco eléctrico
• Clasificación mínima de arco de la ropa
• Nivel de EPP específico del sitio

A continuación se presentan algunas ideas que pueden ayudar a evitar el reetiquetado cuando se actualiza un estudio.

Clasificación de arco únicamente
La mayoría de las empresas utilizan una clasificación de arco específica (o dos) para sus requisitos de protección contra arcos eléctricos. A menudo, se trata de 8 o 12 calorías por centímetro cuadrado (cal/cm2) para el uso diario y 40 cal/cm2 para áreas de mayor riesgo. Un método de etiquetado simplificado para definir los requisitos de EPP es indicar únicamente la clasificación de arco. No incluya la energía incidente calculada en la etiqueta.

Esto es contrario a las prácticas comunes actuales, pero sigue una lógica similar a la que se utiliza para los estudios de cortocircuito. En un estudio de cortocircuito tradicional, la clasificación de interrupción se indica en el equipo. La corriente de cortocircuito calculada normalmente no se indica a menos que lo exija el Código Eléctrico Nacional 110.24(A). El estudio de cortocircuito documenta los resultados del análisis y confirma que las clasificaciones de interrupción/resistencia del equipo son adecuadas y que pueden existir deficiencias. Este concepto se puede utilizar fácilmente para revisar las evaluaciones de riesgo de arco eléctrico. Indique la clasificación de arco en la etiqueta y utilice el estudio para verificar que la clasificación de arco recomendada sigue siendo adecuada o que se necesita una clasificación de arco más alta.

Aunque la norma NFPA 70E no lo exige, es una buena idea incluir también la distancia de trabajo al indicar la clasificación de arco en la etiqueta. La clasificación de arco suele basarse en una energía incidente calculada, que es una función de la distancia desde el arco potencial. Sin la distancia de trabajo, el trabajador no sabrá si la clasificación de arco es suficiente a 18 pulgadas, 24 pulgadas o alguna otra distancia.

Límite estandarizado de arco eléctrico

El límite del arco eléctrico varía en cada ubicación según la corriente de cortocircuito, la duración del arco y muchas otras variables importantes. Dado que el límite del arco eléctrico solo afecta a la persona que no está protegida y no a la persona que realiza el trabajo, no debe preocuparse por los detalles de si se calcula como 2½ pies, 4 pies y 10 pulgadas u otro número. Simplemente mantenga a las personas desprotegidas (y no calificadas) fuera del camino utilizando un límite mínimo estandarizado grande. Si es posible, se pueden utilizar 8 pies, o quizás 10, lo que simplifica mucho las prácticas de seguridad eléctrica y mantiene a las personas desprotegidas fuera de peligro.

El límite estandarizado debe ser específico para cada voltaje, es decir, un límite estandarizado para bajo voltaje y tal vez uno diferente para voltaje medio. Esto se debe a que los límites de arco eléctrico tienden a ser más grandes en voltaje medio.

La evaluación del riesgo de arco eléctrico se puede utilizar para confirmar dónde es adecuado el límite grande y puede señalar dónde puede ser necesario un límite aún más grande.

Puede haber algunas excepciones prácticas a esta idea, como un límite de arco eléctrico que realmente sea pequeño, lo que significa que usar un límite grande prohibiría el tránsito peatonal en el área.

Dado que la definición del límite del arco eléctrico es la distancia donde la energía incidente es de 1,2 cal/cm^2, puede ser conveniente utilizar un término diferente si se utiliza el método de límite estandarizado grande.

¿No hay nuevas etiquetas de arco eléctrico?

El uso del método simplificado de etiquetado puede hacer que la actualización o revisión de la evaluación de riesgo de arco eléctrico sea mucho más sencilla. Los resultados del estudio se pueden utilizar para confirmar que las clasificaciones de arco y los límites estandarizados siguen siendo adecuados en cada ubicación. Mientras los resultados del nuevo estudio no superen la clasificación de arco o los límites estandarizados de arco eléctrico más grandes que figuran en la etiqueta existente, no es necesario cambiar la etiqueta.

Pero, ¿cómo se puede saber si las etiquetas siguen siendo adecuadas después de que se ha realizado un nuevo estudio? Un método consiste en pegar una pequeña pegatina en la etiqueta para confirmar que se revisó el estudio sobre arcos eléctricos y que la información de la etiqueta sigue siendo válida.

Fecha

Si bien no se requiere una fecha en las etiquetas de arco eléctrico, según la NFPA 70E, incluir una fecha en la etiqueta original y en las calcomanías posteriores puede ayudar a determinar cuándo se acerca el requisito de revisión de cinco años.

Por Jim Phillips | Brainfiller, Inc. | Foro ArcFlash.com
Publicado originalmente: mayo de 2013 | Revista del contratista eléctrico