Un estudio de arco eléctrico puede ser un poco complicado si eres nuevo en este campo. Saber por dónde empezar, qué incluir, hasta dónde llegar, cómo utilizar el software, etc. puede parecer una tarea insuperable. PEOR: vas a contratar el estudio y no sabes qué pedir. La buena noticia es que hay muchos consultores bien calificados que pueden guiarte a través del proceso. La mala noticia es que hay muchas personas dispuestas a aprovecharse de la situación una vez que se dan cuenta de que este podría ser tu primer estudio.

Terreno peligroso

No se debe pensar en un estudio de arco eléctrico como algo que simplemente hay que “marcar en la lista”. Sin embargo, muchas personas aún lo ven así. No es raro escuchar: “No entiendo completamente qué es un estudio de arco eléctrico, pero lo necesito” o “¿No puede simplemente proporcionarnos un estudio típico?”.

Esta puede ser una visión peligrosa porque, a diferencia de otros tipos de estudios analíticos, un estudio de arco eléctrico se utiliza para especificar la protección adecuada contra el peligro de arco eléctrico potencialmente mortal. Se trata de la seguridad de una persona y los errores pueden provocar lesiones graves o algo peor.

Confusión

Todavía ocurre que las especificaciones del estudio se desarrollan meticulosamente y se cree que cubren todo. Entonces, con demasiada frecuencia, se escucha la frase: “Pero pensé que eso estaba incluido en el estudio sobre arcos eléctricos…”.

Existen muchas historias sobre estudios de arco eléctrico que estuvieron plagados de errores, suposiciones incorrectas o equipos que se deberían haber incluido pero que se pasaron por alto o se ignoraron. A veces, esto se puede atribuir a la falta de experiencia o puede deberse a una falta de comprensión sobre cuál debería ser exactamente el alcance. El problema puede ser más frustrante cuando el especificador no comprende completamente lo que implica un estudio de arco eléctrico.

IEEE 1584.1

En un intento de ayudar a las personas a especificar un estudio de arco eléctrico, el grupo de trabajo IEEE 1584 desarrolló una nueva norma que se publicó a principios de año. El título de esta nueva norma es:

IEEE 1584.1 – Guía IEEE para la especificación del alcance y los requisitos entregables para un estudio de cálculos de riesgo de arco eléctrico de acuerdo con IEEE 1584.

“Dot One”, como se lo denomina a veces, no es lo mismo que el estándar de cálculo IEEE 1584, que todavía se encuentra en la etapa de revisión. El propósito del IEEE 1584.1 es ayudar a las personas a comprender el alcance mínimo del trabajo y los resultados requeridos. El estándar define las pautas mínimas recomendadas para realizar el estudio de arco eléctrico según la norma IEEE Std 1584™: Guía IEEE para realizar cálculos de peligro de arco eléctrico.

Requisitos para realizar el estudio

Una de las primeras consideraciones que se deben tener en cuenta es la cualificación de la persona que realizará el estudio. La norma IEEE 1584.1 recomienda que el estudio de arco eléctrico lo realice una persona con experiencia en análisis de sistemas eléctricos y análisis de riesgos de arco eléctrico, o que lo haga bajo su dirección. Si la persona que realiza el estudio tiene experiencia limitada, el estudio debe ser revisado por una persona con más experiencia.

Otra consideración es que algunas juntas estatales de licencias de ingeniería pueden considerar un estudio de arco eléctrico como un servicio de ingeniería. Esto puede requerir que el estudio sea realizado por un ingeniero autorizado o bajo su dirección. Se debe contactar a la junta de ingeniería de cada estado para determinar los requisitos de cada uno.

Alcance: qué incluir

“Pero pensé que ibas a incluir…” es otro comentario frecuente que se escucha durante la revisión de un estudio. Definir qué equipo debe incluirse puede ser una de las partes más difíciles de la especificación. Como mínimo, el estudio de arco eléctrico debe incluir todos los equipos que probablemente requieran servicio o inspección mientras estén energizados. Esto abarca desde el equipo de entrada de servicio propiedad del cliente hasta el equipo con capacidad nominal de 208 voltios. La norma IEEE Std 1584™ contiene un texto en el que se pueden excluir ciertos circuitos del estudio según el voltaje y el tamaño del transformador aguas arriba.

Recopilación de datos

Hace años realicé una encuesta informal en www.ArcFlashForum.com y se descubrió que la gran mayoría de las personas considera que la recopilación de datos representa más de la mitad del esfuerzo total del estudio. Puede ser una tarea bastante extensa.

Para reducir el costo total del estudio, se puede sugerir utilizar datos de un estudio de cortocircuito y/o coordinación existente. Aunque esto parece un enfoque razonable, se debe actuar con cautela. ¿Qué tan actualizado está el estudio existente que se utilizará? Incluso si se considera actual, los estudios de cortocircuito y coordinación existentes, como mínimo, aún deberán validarse para comprobar su precisión y revisarse para incluir cualquier cambio que pueda haberse producido desde que se completaron.

Cuando un estudio de cortocircuito y coordinación esté muy desactualizado o nunca se haya realizado, la especificación deberá abordar si el estudio de cortocircuito se utiliza únicamente para determinar la corriente de cortocircuito para el estudio de arco eléctrico o si también debe incluir la revisión de la adecuación del equipo. De manera similar, ¿los resultados de un estudio de coordinación se utilizan únicamente para determinar la duración de la corriente de arco en cada ubicación del estudio o también se deben hacer recomendaciones para mejorar la coordinación y/o reducir la energía incidente?

Es una lista larga

La lista de elementos que deben tenerse en cuenta como parte del estudio de arco eléctrico es bastante larga. Los que se enumeran aquí son solo la punta del iceberg. Para obtener una guía más completa, se desarrolló la norma IEEE 1584.1 para ayudar a crear una especificación de estudio de arco eléctrico más completa.

Por Jim Phillips | Brainfiller, Inc. | Foro ArcFlash.com
Publicado originalmente: noviembre de 2014 | Revista del contratista eléctrico