El elefante en la habitación: condiciones de mantenimiento y mantenimiento adecuado

La edición 2018 de NFPA 70 proporciona una nueva definición del término “Condición de mantenimiento” :

El estado del equipo eléctrico teniendo en cuenta las instrucciones del fabricante, las recomendaciones del fabricante y los códigos, normas y prácticas recomendadas de la industria aplicables.

Otro término que se cita en NFPA 70E es “Debidamente mantenido” —Estas dos palabras suelen hacer que la gente se rasque la cabeza y, a menudo, que se desarrolle una exención de responsabilidad legal. El término suele ser un tema candente (juego de palabras intencionado) cuando se habla del peligro de arco eléctrico. ¿Por qué? Porque los dispositivos de protección, como los disyuntores y los relés, que no han recibido el mantenimiento adecuado pueden no funcionar tan rápido como deberían. Esto significa que, durante un arco eléctrico, una duración más prolongada dará como resultado una mayor energía incidente total, lo que creará un peligro de arco eléctrico aún mayor.

El cálculo de la energía incidente potencial de un arco eléctrico depende de muchas variables, entre ellas la corriente de cortocircuito disponible y el tiempo que tarda un dispositivo de protección aguas arriba en eliminar la falla. La norma IEEE 1584 – Guía IEEE para realizar cálculos de riesgo de arco eléctrico proporciona ecuaciones que se pueden utilizar para este cálculo. Los gráficos de la característica de disparo del dispositivo de protección, conocidos como curvas de tiempo-corriente (TCC), se utilizan para predecir el tiempo que tarda un dispositivo en interrumpir la corriente de cortocircuito del arco eléctrico.

Puede parecer un concepto simple, pero la pregunta es si el dispositivo de protección realmente funciona como se espera. El TCC indica la velocidad a la que debe funcionar un dispositivo. El funcionamiento puede depender de otros factores, como si se instaló correctamente, se calibró y se le realizó el mantenimiento adecuado.

Mantenimiento adecuado: NFPA 70E

En la norma NFPA 70E 130.2(A)(4) de 2018, Condiciones normales de funcionamiento, se puede encontrar información sobre equipos eléctricos debidamente mantenidos. Se deben cumplir seis criterios para permitir el funcionamiento normal cuando exista una condición de funcionamiento normal.

Condición normal de funcionamiento: Se permitirá el funcionamiento normal de los equipos eléctricos cuando exista una condición de funcionamiento normal. Se considerará que existe una condición de funcionamiento normal cuando se cumplan todas las condiciones siguientes:
(1) El equipo está correctamente instalado.
(2) El equipo se mantiene adecuadamente.
(3) El equipo se utiliza de acuerdo con las instrucciones incluidas en el listado y la etiqueta y de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
(4) Las puertas del equipo están cerradas y aseguradas.
(5) Todas las cubiertas del equipo están colocadas y aseguradas.
(6) No hay evidencia de un fracaso inminente.

Una nota informativa también establece que la frase “adecuadamente mantenido” significa que el equipo ha recibido mantenimiento de acuerdo con las recomendaciones del fabricante y los códigos y estándares industriales aplicables.

El capítulo 2 analiza con más detalle los requisitos de mantenimiento de los equipos eléctricos.
“205.3 Requisitos generales de mantenimiento: El mantenimiento de los equipos eléctricos se realizará de acuerdo con las instrucciones de los fabricantes o las normas de consenso de la industria para reducir el riesgo asociado a fallas. El propietario del equipo o su representante designado será responsable del mantenimiento del equipo eléctrico y de la documentación”.

Códigos y normas aplicables
La norma NFPA 70B, Práctica recomendada para el mantenimiento de equipos eléctricos, proporciona detalles sobre el mantenimiento preventivo de los sistemas y equipos eléctricos, electrónicos y de comunicación para evitar fallas en los equipos y lesiones a los trabajadores. Además, la Asociación Internacional de Pruebas Eléctricas (NETA) publica estándares para las pruebas de aceptación y mantenimiento de equipos eléctricos.

Advertencias y exenciones de responsabilidad
Algunas empresas cuentan con personal de mantenimiento eléctrico calificado en su plantilla y pueden realizar el mantenimiento adecuado de los equipos eléctricos. Sin embargo, muchas empresas no cuentan con ese lujo.

Durante las crisis económicas, el mantenimiento eléctrico puede ser objeto de recortes presupuestarios. Las empresas pueden posponer el mantenimiento en un intento de reducir los costos. Desde una perspectiva financiera, esto puede parecer una buena idea. Sin embargo, desde una perspectiva de seguridad, si ocurre un accidente debido a la falta de mantenimiento, puede convertirse en una pesadilla.

Al realizar cálculos de energía incidente como parte de una evaluación de riesgo de arco eléctrico, el mantenimiento y el estado de los dispositivos de protección pueden generar cierta incertidumbre. ¿Funcionarán los dispositivos de acuerdo con sus TCC? Para tener en cuenta esta incertidumbre, casi siempre se incluirá una advertencia o exención de responsabilidad. El texto puede ser algo como: “Los resultados de esta evaluación de riesgo de arco eléctrico se basan en que el propietario del equipo o el representante designado por el propietario hayan realizado el mantenimiento del equipo eléctrico de acuerdo con las instrucciones del fabricante o las normas de consenso de la industria y que los dispositivos de protección funcionen de acuerdo con sus respectivas curvas de tiempo-corriente”.

Tenga en cuenta que el texto anterior es solo un ejemplo. Consulte a un asesor legal para elaborar dicho descargo de responsabilidad.

No ignores al elefante en la habitación

El mantenimiento y la comprobación adecuados de los equipos eléctricos son importantes por muchos motivos. Sin embargo, cuando se trata de arcos eléctricos y seguridad eléctrica, el mantenimiento adecuado de los dispositivos de protección puede marcar la diferencia entre lesiones mínimas o nulas y la terrible alternativa.

Si el mantenimiento y las pruebas del sistema eléctrico de su cliente se han ignorado o no están al día, es hora de ponerse al día. Esto es algo que no puede darse el lujo de ignorar.

Consulte los programas de capacitación sobre seguridad eléctrica y NFPA 70E de Jim Phillips

Basado en un artículo publicado previamente en la revista Electrical Contractor Magazine – septiembre de 2015 – Actualizado para la edición de 2018

Acerca de Jim Phillips: Programas de capacitación sobre energía eléctrica y arco eléctrico: durante más de 30 años, Jim Phillips ha ayudado a decenas de miles de personas en todo el mundo a comprender el diseño, el análisis, el arco eléctrico y la seguridad eléctrica de los sistemas de energía eléctrica.

Jim es vicepresidente de IEEE 1584, presidente internacional de IEC TC78 Live Working y miembro del comité directivo del proyecto de investigación colaborativa sobre arcos eléctricos IEEE/NFPA. Se ha ganado la reputación de ser uno de los mejores formadores en la industria de la energía eléctrica.  Más información

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