El disyuntor se acaba de disparar. La producción se ha detenido y las alarmas suenan de fondo. Es hora de entrar en pánico. Para muchos, esta situación significaría restablecer rápidamente el disyuntor y "ver qué pasa". No es la mejor idea; es necesario plantearse la pregunta: ¿por qué se disparó el disyuntor? Esta situación puede convertirse en un problema aún mayor si el disyuntor tiene ajustes de configuración. Antes de continuar, retrocedamos unos pasos.

Disyuntores ajustables

Muchos disyuntores tienen ajustes de configuración que se pueden usar para definir cómo responde el dispositivo a las corrientes de cortocircuito. Los disyuntores ajustables, como mínimo, tendrán un ajuste instantáneo ajustable que define el nivel de corriente en el que se disparará sin demora intencional, es decir, disparo instantáneo. Si la corriente anormal excede este nivel de corriente, el dispositivo se dispara instantáneamente; si la corriente es menor que este nivel, se disparará en la región de demora de tiempo o sobrecarga.

Otros dispositivos más complejos, como los interruptores electrónicos y los disyuntores digitales, pueden tener una multitud de configuraciones que se utilizan para definir una característica de disparo elaborada. El método preferido para determinar las configuraciones de estos dispositivos es realizar un estudio de coordinación. Esto requiere que se analicen los diversos dispositivos de protección del sistema eléctrico para determinar cómo deben configurarse de modo que solo el dispositivo que se encuentre más aguas abajo y más cerca de la carga se dispare en caso de una corriente anormal. Esto permite que los demás dispositivos que se encuentran cerca de la fuente permanezcan cerrados y da como resultado la mínima cantidad de interrupción del suministro eléctrico.

Sin embargo, existe otro objetivo y es garantizar que el dispositivo de protección también responda con la suficiente rapidez para proporcionar una protección adecuada a los conductores, transformadores, motores y otros equipos eléctricos. Los ajustes recomendados deben tener en cuenta tanto la coordinación selectiva y protección.

Cambiar la configuración

Como se mencionó, cuando se dispara un dispositivo de protección, a menudo la primera reacción es simplemente reiniciarlo y ver qué sucede. La mayoría de las veces, si un disyuntor se disparó una vez, probablemente se disparará nuevamente porque simplemente reiniciarlo no resolvió la causa raíz del problema. La segunda vez que se dispara el dispositivo, muchas personas "experimentadas" aumentarán el ajuste pensando que se disparó porque el ajuste era demasiado bajo y sin considerar por qué se disparó. Cambiar el ajuste de un dispositivo sin un análisis adecuado de su impacto podría reducir la coordinación selectiva con otros dispositivos y, muy posiblemente, reducir el nivel de protección.

Consecuencias no deseadas: peligro de arco eléctrico

Aumentar la configuración de un dispositivo de protección puede crear un problema potencialmente mayor y más peligroso: ¡aumentar el peligro de arco eléctrico! Según la corriente de cortocircuito que pueda fluir durante un arco eléctrico, aumentar la configuración de un dispositivo de protección puede hacer que el dispositivo de protección tarde más en activarse durante un arco eléctrico. La cantidad de energía incidente de un arco eléctrico es directamente proporcional a la duración, que se define por el tiempo que tarda un dispositivo de protección en funcionar. Un aumento en la configuración del dispositivo no garantiza que tarde más en funcionar, pero podría suceder. Es necesario realizar un análisis detallado del efecto que tiene el cambio de configuración del disyuntor en el peligro de arco eléctrico para saberlo con certeza.

A modo de ejemplo, supongamos que la energía incidente calculada es de 5,4 calorías/centímetro.² (calorías/cm²) y el dispositivo de protección tarda 3 ciclos eléctricos (3/60 de segundo) en funcionar. Si un cambio de configuración hace que el dispositivo tarde ahora 15 ciclos (15/60 de segundo) en funcionar, la energía incidente aumentaría en un factor de cinco a 27 cal/cm²!

El impacto de la configuración del dispositivo de protección en el riesgo de arco eléctrico es tan importante que Método de análisis de energía incidente NPFA 70E 130.5(G) requiere que la evaluación del riesgo de arco eléctrico “Se deben tener en cuenta las características del dispositivo de protección contra sobrecorriente y su tiempo de eliminación de fallas." y "Se actualizará cuando se produzcan cambios en el sistema de distribución eléctrica que puedan afectar los resultados del análisis.” Además, el “El análisis de energía incidente también deberá revisarse para verificar su precisión a intervalos que no excedan los 5 años.”Esto es para tener en cuenta los cambios que pueden incluir configuraciones de dispositivos de protección que pueden afectar los resultados de la evaluación del riesgo de arco eléctrico.

¡No!

Por lo tanto, si se dispara un disyuntor, no lo restablezca hasta que descubra por qué se disparó. No porque yo lo diga, sino porque así lo dice la norma NFPA 70E. Según la edición 2018 de la norma NFPA 70E:

130.6(M) Recierre de circuitos después de la operación del dispositivo de protección: Después de que un circuito se desactive mediante la operación automática de un dispositivo de protección de circuitos, el circuito no se deberá volver a activar manualmente hasta que se haya determinado que el equipo y el circuito se pueden activar de manera segura. Se prohibirá el cierre manual repetitivo de disyuntores o circuitos activados nuevamente mediante el reemplazo de fusibles. Cuando se determine a partir del diseño del circuito y de los dispositivos de sobrecorriente involucrados que la operación automática de un dispositivo fue causada por una sobrecarga en lugar de una condición de falla, no se requerirá el examen del circuito o del equipo conectado antes de que se vuelva a activar el circuito.

Si finalmente realiza un cambio de configuración, revise su impacto no solo en la protección y la coordinación, sino también en la energía incidente calculada, porque la próxima vez que se active, ¡podría haber un BOOM muy grande!