Errores de distancia de trabajo en un estudio de arco eléctrico

El término “distancia de trabajo” aparece 20 veces en la edición 2012 de la norma NFPA 70E, la norma para la seguridad eléctrica en el lugar de trabajo. Aparece 12 veces más en los anexos. La distancia de trabajo es un componente importante del análisis de peligros de arco eléctrico y se incluye con frecuencia en las etiquetas de advertencia de arco eléctrico y en el informe de arco eléctrico.

La IEEE 1584—Guía IEEE para realizar cálculos de riesgo de arco eléctrico 2002 define la distancia de trabajo como “la dimensión entre el posible punto de arco y la cabeza y el cuerpo del trabajador posicionado en el lugar para realizar la tarea asignada”.

Cuando se calcula la energía incidente como parte de un análisis, corresponde a una distancia específica de la posible fuente de arco eléctrico, lo que hace que la distancia de trabajo sea un dato muy importante. Si una persona se encuentra a una distancia menor que la de trabajo, la energía incidente aumenta drásticamente.

La tabla ilustra cómo varía la energía incidente con la distancia. Los cálculos se realizaron para distancias que van desde 6 a 36 pulgadas para un panel de 480 voltios. Según la distancia que se utilice, la energía incidente varía de 2,6 calorías por centímetro cuadrado (cal/cm2) a 48,5 cal/cm2. Si no se incluye la distancia de trabajo, un trabajador no sabría que 2,6 cal/cm2 se basa en estar ubicado a una distancia mínima de 36 pulgadas.

Cinco errores comunes (y peligrosos) en la distancia de trabajo

Aunque la distancia de trabajo parece ser un concepto simple, no siempre se tiene debidamente en cuenta cuando se realizan trabajos con corriente eléctrica. A continuación, se enumeran cinco errores comunes:

1) Trabajar demasiado cerca—Aunque la distancia de trabajo puede estar indicada en la etiqueta de protección contra arcos eléctricos, a veces existe una tendencia a acercarse por diversos motivos. Esto podría significar un problema en caso de un arco eléctrico, ya que la energía incidente sería mayor. La capacitación en seguridad eléctrica y la instrucción del trabajo siempre deben enfatizar la importancia de mantener una distancia de trabajo adecuada e incluir un análisis de lo que podría suceder si se reduce esta distancia.

2) Partes del cuerpo más cercanas que la distancia de trabajo—Incluso si se mantiene la distancia de trabajo correcta, es posible que otras partes del cuerpo, como las manos y los brazos, estén más cerca de la fuente del arco eléctrico. La norma NFPA 70E exige que se utilice protección adicional para cualquier parte del cuerpo que esté más cerca que la distancia utilizada para determinar la energía incidente.

3) Datos de entrada incorrectos—Al realizar estudios de arco eléctrico con software disponible comercialmente, se debe tener cuidado de seleccionar una distancia de trabajo adecuada. La norma IEEE 1584 sugiere una distancia de trabajo que va de 18 a 36 pulgadas, según el tipo de equipo y el nivel de voltaje. Muchas veces, he revisado estudios de arco eléctrico y descubrí que la distancia seleccionada no es la que la IEEE sugiere para el equipo. Si se utiliza una distancia de trabajo mayor a la normal, puede dar una falsa sensación de seguridad al sugerir que la energía incidente es mucho menor de lo que podría ser.

4) Piezas energizadas inesperadas en el frente—La distancia de trabajo parece ser un concepto simple hasta que...
Intente determinar la ubicación de la posible fuente del arco. ¿Está energizada la barra del equipo?
¿Están ubicados hacia la parte trasera del gabinete, como suele ser el caso? ¿O también hay conductores energizados ubicados más cerca del frente? ¿Cómo lo sabría antes de abrir la puerta del gabinete? La distancia de trabajo generalmente supone que los conductores energizados están ubicados cerca de la parte trasera del equipo, pero eso puede no ser siempre cierto.

5) Equipo accesible desde atrás—Los equipos eléctricos a los que se puede acceder desde atrás pueden dar lugar a una gran sorpresa al abrirlos. En lugar de que el bus energizado esté ubicado en la parte trasera, ahora usted está en la parte trasera y la distancia de trabajo puede ser muy corta. Cualquier trabajo en tensión que se realice en la parte trasera debe tener en cuenta esta distancia de trabajo muy reducida. Normalmente, esta situación requiere un segundo conjunto de cálculos y etiquetas en función de la corta distancia de trabajo.

¿Demasiado cerca?

La distancia es fundamental cuando se trata de un arco eléctrico. Los trabajadores nunca deben estar a una distancia inferior a la distancia de trabajo asociada con la energía incidente para la que están protegidos. Si se hace necesaria una distancia de trabajo diferente, se requerirán nuevos cálculos para determinar el aumento de la energía incidente y los requisitos para una posible mayor protección. Acercarse demasiado podría ser catastrófico.

Por Jim Phillips | Brainfiller, Inc. | Foro ArcFlash.com
Publicado originalmente: marzo de 2012 | Revista del contratista eléctrico 

Acerca de Jim Phillips, PE: Programas de capacitación sobre energía eléctrica y arco eléctrico: durante más de 30 años, Jim Phillips ha ayudado a decenas de miles de personas en todo el mundo a comprender el diseño, el análisis, el arco eléctrico y la seguridad eléctrica de los sistemas de energía eléctrica. Jim es vicepresidente de IEEE 1584 y presidente internacional de IEC TC78 Live Working. Se ha ganado la reputación de ser uno de los mejores capacitadores en la industria de la energía eléctrica., Más información.

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