Por Jim Phillips

Realizar trabajos eléctricos sin la formación adecuada puede ser mortal. He visto que esto es así en numerosas investigaciones.

Muchas empresas ofrecen de forma proactiva cursos de formación y actualización a sus empleados al menos cada tres años. Algunas empresas utilizan intervalos más cortos para la formación de actualización. Sin embargo, para otras, la formación no es exhaustiva o no es una prioridad. Algunas simplemente quieren tachar la formación de su lista de tareas pendientes sin tener demasiado en cuenta la seguridad de sí mismas o de los empleados. Al final, ¿tiene importancia?

Sí, por supuesto, importa mucho. Una vida puede depender literalmente de ello.

Como testigo experto, aquí se muestra una única forma de falta de formación. La historia suele comenzar de la misma manera: un abogado me pregunta si estoy interesado en participar en la investigación de un incidente eléctrico en el que alguien resultó herido o murió.

OSHA fomenta el uso del término “incidente” en lugar de “accidente” porque “accidente” implica que el evento era inevitable. La mayoría de las veces, una lesión o muerte es totalmente evitable y es el resultado de una avería, inexperiencia, falta de capacitación o una combinación de estas.

Ya sea que el incidente involucre un arco eléctrico o una electrocución, los detalles suelen ser bastante gráficos. Las emociones deben mantenerse al margen de la investigación. La reunión inicial suele tener lugar en un bufete de abogados, donde se reúne el equipo legal y corporativo para analizar los detalles que llevaron al incidente. Durante esta reunión, los participantes escuchan descripciones de la lesión, ven fotografías, obtienen el testimonio de los testigos, si los hay, e intentan reconstruir lo que sucedió.

Después de que todos los miembros del equipo hayan hecho sus presentaciones, generalmente empiezo planteando una pregunta sencilla: ¿Estaba la persona calificada para realizar el trabajo?

Muchas veces la respuesta es algo como: “Sí. Era la persona de mayor rango en la empresa y tenía años de experiencia”. En este punto, a menudo tengo que responder: “No es eso lo que quise decir. Echemos un vistazo a la definición de persona calificada de la norma NFPA 70E”.

Según la edición 2015 de la Norma NFPA 70E para la seguridad eléctrica en el lugar de trabajo, la definición de una persona calificada es “alguien que ha demostrado habilidades y conocimientos relacionados con la construcción y operación de equipos e instalaciones eléctricas y ha recibido capacitación en seguridad para identificar y evitar los peligros involucrados”.

La última parte de la definición es un componente muy importante. La norma NFPA 70E 110.2 establece los requisitos para la capacitación de los empleados expuestos a peligros eléctricos cuando el riesgo de peligro no se reduce a un nivel seguro.

Más que simplemente presentarse

El hecho de que una persona haya asistido a un programa de formación no significa necesariamente que haya prestado atención. Uno de esos casos que tuve fue el de una persona que resultó gravemente herida en un arco eléctrico. Aunque sobrevivió, sufrió quemaduras de tercer grado en los brazos y el pecho y perdió varios dedos. Durante el proceso de descubrimiento, se reveló que había asistido a un programa de formación sobre seguridad eléctrica. El curso estaba documentado e incluía un formulario de asistencia al curso con su firma.

Sin embargo, era desconcertante porque la víctima había realizado muchos pasos relacionados con la seguridad eléctrica de manera incorrecta o los había omitido por completo durante los eventos que condujeron al arco eléctrico. Algo no cuadraba.

Posteriormente, el agraviado pasó por el proceso de declaración jurada, que exige responder preguntas bajo juramento. Afirmó que había asistido a la capacitación, pero, durante el interrogatorio posterior, admitió que estaba en la parte de atrás de la clase, con gafas de sol puestas, durmiendo.

Como he estado involucrado en la capacitación en electricidad durante más de 30 años, a menudo es fácil saber qué estudiantes están interesados y cuáles no. La energía de una clase fluye y refluye, y la capacidad de juzgar esto permite al instructor ajustar la presentación en consecuencia para mantener el interés de los estudiantes. Es importante involucrar a la clase con ejemplos, historias, videos y ejercicios prácticos.

Confía pero verifica 

La frase “confiar pero verificar” es válida para la capacitación en seguridad eléctrica. Los instructores pueden verificar lo que aprendieron los estudiantes realizando un examen al final de un programa de capacitación en seguridad eléctrica. Anunciar el examen al comienzo de la clase ayuda a motivar a los participantes y mantenerlos interesados.

Un buen programa de capacitación en seguridad eléctrica es una inversión de tiempo y dinero. Sin embargo, si se produce una lesión grave o la muerte debido a la falta de capacitación, la inversión de tiempo y dinero necesaria después del incidente será aún mayor. Los efectos del arco eléctrico y otros incidentes eléctricos afectan a los familiares y amigos que quedan atrás y empeoran la situación.

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