Uso global de la norma IEEE 1584

IEEE 1584 – El mundo es pequeño

Los sistemas eléctricos del mundo no discriminan en lo que respecta a la seguridad eléctrica. Los peligros de descargas eléctricas, electrocución y arcos eléctricos pueden ocurrir en cualquier lugar del planeta donde haya electricidad. Un dato interesante es que, según un informe de la Agencia Internacional de la Energía, alrededor de 1.200 millones de personas no tienen electricidad. Es difícil imaginarlo mientras escribo esto en mi portátil, con buena iluminación y la bomba de calor funcionando.

La norma IEEE 1584 – Guía IEEE para realizar cálculos de riesgo de arco eléctrico ha ido ganando terreno a nivel mundial desde que se publicó por primera vez en 2002. Aunque la norma IEEE 1584 tiene sus orígenes en los Estados Unidos, se ha generalizado su uso internacional como el método más común para realizar estudios de cálculo de arco eléctrico. Actualmente tengo el privilegio de ser vicepresidente del grupo de trabajo IEEE 1584.

La norma IEEE 1584 no siempre se utilizó a nivel mundial. Tuvo un comienzo humilde, cuando un grupo de personas dedicadas llevó a cabo cientos de pruebas de arco eléctrico que finalmente condujeron al desarrollo de la norma actual. Al principio, el uso de la norma IEEE 1584 en la comunidad internacional se limitaba principalmente a las empresas norteamericanas con operaciones en otros países. Las grandes empresas multinacionales con programas de seguridad eléctrica que exigían estudios de arco eléctrico comenzaron a incluir este requisito en las instalaciones fuera de América del Norte. Así fue como el uso de la norma IEEE 1584 comenzó a extenderse lentamente a otros continentes. Sin embargo, la norma IEEE 1584 e incluso el peligro de arco eléctrico aún no eran ampliamente conocidos fuera de América del Norte, excepto por las grandes multinacionales y algunas otras organizaciones con visión de futuro.

Aumentar la conciencia global

Cada vez era más evidente que era necesario aumentar la concienciación mundial sobre el peligro de los arcos eléctricos, lo que implicó a muchas personas, organizaciones y conferencias. Por ejemplo, en 2007, un colega del Reino Unido me invitó a ser coautor de una serie de artículos para concienciar sobre el peligro de los arcos eléctricos en Europa, donde el peligro de los arcos eléctricos y la norma IEEE 1584 todavía eran en gran medida desconocidos. Los artículos lograron aumentar la concienciación; sin embargo, también hubo consecuencias no deseadas, especialmente en el Reino Unido.

Percepción global: seguridad eléctrica y vaqueros

Aunque el tema del arco eléctrico despertó bastante curiosidad entre quienes no estaban familiarizados con él, los primeros artículos publicados se encontraron en ocasiones con una carta al editor denunciando el problema del arco eléctrico. El consenso general fue muy claro: se percibía como un problema estadounidense. Existía la creencia común de que en Estados Unidos había una cultura de seguridad eléctrica muy diferente y que trabajar con equipos eléctricos energizados era una práctica rutinaria. Era como si la percepción fuera que los trabajadores eléctricos estadounidenses eran vaqueros que llegaban a salvar el día sin tener en cuenta la desenergización. Se creía que este problema no podía existir en el Reino Unido.

Este punto de vista dio origen a un debate sobre la gravedad del riesgo de arco eléctrico en Europa. Finalmente, se celebró una importante conferencia en Londres que se convirtió en uno de los primeros debates públicos sobre las diferencias (y similitudes) en las filosofías de protección contra arcos eléctricos en los Estados Unidos, el Reino Unido y Europa. Como orador invitado a este evento, descubrí rápidamente que un funcionario de la Dirección de Seguridad y Salud del Reino Unido (HSE) también iba a hablar. La HSE es el equivalente británico de la OSHA en los Estados Unidos y ahora parecía que el debate público estaba a punto de alcanzar un nivel completamente nuevo. Empecé a preguntarme si se trataba de una trampa y mis pensamientos se dirigieron rápidamente a la Torre de Londres, las mazmorras, etc. O, en términos de vaqueros, un enfrentamiento a mediodía. Al vivir en Arizona, entendía mejor a los vaqueros que a la Torre.

A medida que la conferencia comenzó a desarrollarse, se hizo evidente que las prácticas de seguridad eléctrica en los EE. UU. eran más estrictas de lo que pensaba la audiencia. Cuando la conversación giró hacia cómo realizamos estudios de cálculo de arcos eléctricos, establecemos condiciones de trabajo eléctricamente seguras y el uso de permisos de trabajo eléctricos energizados, la percepción comenzó a cambiar. Después de todo, existían algunas similitudes con las prácticas de seguridad eléctrica en ambos lados del charco: todos intentan evitar los peligros asociados con la electricidad.

Después de la conferencia, el arco eléctrico o descarga disruptiva, como lo llamaban en aquel entonces, estaba en el radar de todos los asistentes. Todo esto condujo a una mayor conciencia del peligro del arco eléctrico y a la necesidad de realizar estudios sobre el mismo o “evaluaciones de riesgo”, como siempre los han llamado. Un concepto que la norma NFPA 70E introdujo en 2015.

El trabajo posterior con personas clave condujo al desarrollo de una Guía Europea de Arco Eléctrico impulsada comercialmente para ayudar a la comunidad europea a comprender mejor los cálculos de arco eléctrico y las evaluaciones de riesgos. Ahora que estábamos en racha, se celebraron eventos similares en otros países europeos a medida que el uso de IEEE 1584 comenzó a extenderse. Tuve el privilegio de participar en esfuerzos similares en otros continentes, como Asia y Australia, todo en un intento de aumentar la conciencia sobre el peligro de arco eléctrico a nivel mundial. Y IEEE 1584 ha estado a la vanguardia de cada evento.

Todo esto me llevó a involucrarme en el tema de arcos eléctricos y en las normas IEC (Comisión Electrotécnica Internacional), donde ahora soy el presidente internacional de IEC TC78 (Trabajos en vivo), que es responsable de 40 normas y documentos diferentes representados por 42 países. ¡Este dedicado grupo de expertos está trabajando para mejorar la seguridad eléctrica del planeta Tierra!

Próxima edición de IEEE 1584

El desarrollo de la próxima edición de IEEE 1584 ha estado en marcha durante bastante tiempo. Se han realizado casi 2000 pruebas más que dieron como resultado nuevas ecuaciones propuestas que abordan muchas más variables y configuraciones de electrodos. Aunque puede ser un mundo pequeño con muchos idiomas, culturas e ideas diferentes, cuando se trata de seguridad eléctrica, todos parecemos tener el mismo objetivo básico y IEEE 1584 está ahí para ayudar a lograrlo.