Uso global de la norma IEEE 1584

La superficie de la Tierra es de aproximadamente 197 millones de millas cuadradas, y la norma IEEE 1584 (Guía IEEE para realizar cálculos de riesgo de arco eléctrico) ha estado cubriendo cada día más áreas de esta superficie desde que se publicó por primera vez hace casi 11 años. Aunque la norma IEEE 1584 tiene sus orígenes en los Estados Unidos, ha ganado un uso internacional generalizado como el método más común para realizar estudios de cálculo de arco eléctrico.

No siempre fue así. El IEEE 1584 tuvo un comienzo humilde cuando un grupo de personas dedicadas llevaron a cabo cientos de pruebas de arco eléctrico que finalmente condujeron al desarrollo de la norma. Al principio, el uso del IEEE 1584 en la comunidad internacional se limitaba principalmente a las empresas norteamericanas con operaciones en otros países. La política corporativa a menudo dictaba que se exigirían estudios de arco eléctrico en todas las instalaciones, incluso en el extranjero. Así es como la conciencia del peligro del arco eléctrico y el uso del IEEE 1584 comenzaron a extenderse lentamente a otros continentes. Sin embargo, todavía no era ampliamente conocido fuera de las empresas con sede en América del Norte.

Aumentar la conciencia global

Se hizo evidente que era necesaria una mayor concienciación mundial sobre el peligro de los arcos eléctricos, y en ella participaron muchas personas, organizaciones y conferencias. Por ejemplo, en 2007, un colega del Reino Unido me invitó a ser coautor de una serie de artículos para concienciar sobre el peligro de los arcos eléctricos en Europa, donde este peligro y la norma IEEE 1584 todavía eran en gran medida desconocidos. Los artículos lograron aumentar la concienciación; sin embargo, también hubo consecuencias no deseadas, especialmente en el Reino Unido.

Aunque las personas no familiarizadas con el tema del arco eléctrico lo recibieron con bastante curiosidad, el consenso general fue claro: se percibía como un problema estadounidense. Existía la creencia común de que teníamos una cultura de seguridad eléctrica muy diferente en los Estados Unidos y que trabajar con equipos eléctricos energizados era una práctica rutinaria. Se creía que este problema no podía existir en el Reino Unido.

El gran debate

Esta percepción dio origen a un debate sobre la gravedad real del riesgo de arco eléctrico en Europa. Una importante conferencia celebrada en Londres en 2009 fue una de las primeras discusiones públicas sobre las diferencias (y similitudes) en las filosofías de protección contra arcos eléctricos en los Estados Unidos, el Reino Unido y Europa. Yo fui uno de los oradores invitados. Un funcionario de la Dirección de Seguridad y Salud Laboral del Reino Unido (HSE, por sus siglas en inglés), el equivalente a la Administración de Seguridad y Salud Laboral, también fue orador. Ahora parecía que el debate público estaba a punto de alcanzar un nivel completamente nuevo.

A medida que se desarrollaba la conferencia, se hizo evidente que las prácticas de seguridad eléctrica en los Estados Unidos eran más estrictas de lo que la audiencia había pensado. Luego, el debate se centró en cómo realizamos estudios de cálculo de arcos eléctricos, establecemos condiciones de trabajo eléctricamente seguras y utilizamos permisos de trabajo eléctricos energizados. Hubo algunas similitudes en las prácticas de seguridad eléctrica en ambos lados del charco. Después de todo, todos intentan evitar los peligros asociados con la electricidad.

Después de la conferencia, el arco eléctrico, o flashover, como lo llaman los británicos, estaba ahora en el radar de todos, al igual que una mayor conciencia del peligro del arco eléctrico y la necesidad de estudios de arco eléctrico, o evaluaciones de riesgos, como los llaman.

El trabajo posterior con personas clave condujo al desarrollo de una Guía Europea de Arco Eléctrico impulsada comercialmente para ayudar a la comunidad europea a comprender mejor los cálculos de arco eléctrico y las evaluaciones de riesgos. Ahora que estábamos en racha, se llevaron a cabo eventos en otros países europeos a medida que el uso de IEEE 1584 comenzó a extenderse. Tuve el privilegio de participar en esfuerzos similares en Asia y Australia, todo en un intento de aumentar la conciencia sobre el peligro de arco eléctrico a nivel mundial. Y IEEE 1584 ha estado a la vanguardia de cada evento.

Próxima edición de IEEE 1584

El desarrollo de la próxima edición de IEEE 1584 está muy avanzado y se está considerando su uso cada vez más global. (Para obtener más información sobre la actualización de IEEE, consulte “Lo mejor está por venir”). En muchos idiomas, culturas e ideas diferentes, cuando se trata de seguridad eléctrica, todos parecemos tener el mismo objetivo básico, y IEEE 1584 está ahí para ayudar a todos a lograrlo.

Por Jim Phillips | Brainfiller, Inc. | Foro ArcFlash.com
Publicado originalmente: mayo de 2013 | Revista del contratista eléctrico