Han pasado más de 20 años desde la IEEE 1584, Guía IEEE para realizar cálculos de riesgo de arco eléctrico El 23 de septiembre de 2002 se presentó por primera vez al mundo el sistema de detección de arcos eléctricos. Después de todos estos años, todavía puede haber confusión sobre los estudios de arco eléctrico y la seguridad eléctrica. Escucho esto en mis clases de capacitación y veo preguntas en las redes sociales. Intentaré aclarar algunos de los malentendidos más comunes en un formato de preguntas y respuestas.

Regla de los dos segundos

P: El arco no durará más de 2 segundos, ¿por qué?

R: Este es un malentendido común. La norma IEEE 1584 contiene un lenguaje que suele denominarse “regla de los dos segundos”, que se originó con la edición de 2002. Al realizar un estudio de arco eléctrico, a veces no hay suficiente corriente de falla de arco para activar un dispositivo de sobrecorriente aguas arriba en la región instantánea. Esto puede provocar una mayor duración del arco, a veces varios segundos o más, lo que da como resultado una energía incidente calculada inusualmente grande. El lenguaje de los dos segundos se refiere al tiempo de exposición, no a la duración del arco. Se basa en la premisa de que una persona se movería rápidamente del camino en respuesta al arco eléctrico y ya no estaría en el área inmediata después de 2 segundos. El arco eléctrico en sí podría posiblemente continuar.

40 calorías por centímetro cuadrado² Explosión de arco

P: Entiendo que la energía incidente es superior a 40 cal/cm² creará una gran presión explosiva que me convertirá en un "insecto salpicado". ¿Es esto correcto?

R: No exactamente. Las 40 cal/cm² Las “historias” comenzaron con la edición 2000 de la norma NFPA 70E, cuando se introdujeron las tablas de categorías de riesgo de peligro (HRC) para seleccionar ropa y equipo de protección personal (EPP) con clasificación de arco. Las tablas de HRC solo llegaban hasta 40 cal/cm² que era el límite superior de la mayoría de los EPI en ese momento. Se introdujo una nota informativa para la energía incidente superior a 40 cal/cm² que decía que “puede ser necesario un mayor énfasis con respecto a la desenergización”. Los cálculos de energía incidente IEEE 1584 a veces pueden superar los 40 cal/cm² umbral. Esto dio lugar a muchas historias sensacionalistas sobre el estado del cuerpo después de estar expuesto a una presión de explosión percibida por encima de este umbral. 

Sin embargo, la presión de la explosión es una función de la velocidad de entrega de la energía. ¿La energía incidente calculada es superior a 40 cal/cm?² ¿Debido a una duración del arco de unos pocos ciclos o de unos pocos segundos? El primero podría tener una presión de explosión considerable, pero el segundo, aunque mucha energía, se distribuye en un período de tiempo más largo. 

Esta nota informativa finalmente se eliminó en la edición 2018 de NFPA 70E con una gran justificación: 40 cal/cm² No debe ser el umbral en el que se desenergiza el equipo antes de que una persona se exponga a peligros eléctricos. Siempre debe desenergizarse y colocarse en una condición de trabajo eléctricamente segura.

Eléctricamente seguro = No requiere EPP

P: Solo trabajamos en sistemas colocados en condiciones de trabajo eléctricamente seguras, por lo que nunca necesito EPP, ¿verdad?

R: No exactamente. El proceso de creación de una condición de trabajo eléctricamente segura requiere que los conductores y las partes del circuito se traten como si estuvieran energizados hasta que se pueda verificar la ausencia de voltaje. Cuando se utiliza un instrumento de prueba para este proceso, la persona está cerca y SI el equipo todavía está energizado por alguna razón desconocida (lo que puede suceder debido a condiciones como interruptores defectuosos y fuentes no detectadas), el peligro sigue estando presente. Durante este proceso se requiere ropa y equipo de protección personal con clasificación de arco (a menos que la energía incidente sea inferior a 1,2 cal/cm²).

Sin peligro de arco eléctrico

P: La energía incidente en la etiqueta es inferior a 1,2 cal/cm² ¿Cuál es el umbral en el que se requiere equipo de protección personal con protección contra arcos eléctricos? Esto significa que no hay peligro de arco eléctrico, ¿verdad?

R: Escucho esto con bastante frecuencia y he visto las palabras “No existe peligro de arco eléctrico” en las etiquetas. La respuesta simple es que aún existe peligro de arco eléctrico, pero no uno que se considere grave. Se considera que este umbral es el punto en el que podría producirse una quemadura de segundo grado. Aún puede haber una quemadura leve. Además, el peligro se basa en la distancia de trabajo y si alguna parte del cuerpo está más cerca que la distancia de trabajo, la energía incidente será mayor. Quizás mayor a 1,2 cal/cm².

No me puede pasar a mí

P: Esto sólo tomará un minuto; ¿qué tan peligroso podría ser? 

R: Un malentendido común es creer que el peligro se basa en el tiempo que lleva realizar la tarea. El caso clásico es que se ha completado el trabajo, se ha guardado el EPP en el camión y es hora de continuar. Entonces, la persona recuerda que se olvidó de realizar una última tarea. Con el EPP todavía en el camión, vuelve al interior, realiza la tarea que lleva dos minutos y ¡boom! Esto le puede pasar a cualquiera.