El capitán Murphy, Harry el sucio y la seguridad eléctrica

Vale, no es el título más profesional para un artículo sobre seguridad eléctrica, pero si sigues el hilo, podrás unir los puntos con bastante rapidez.

 Capitán Murphy
Hace unos setenta años, el capitán Murphy era un ingeniero aeroespacial que trabajaba en sistemas críticos para la seguridad. Se involucró en experimentos con cohetes de alta velocidad que se utilizaban para determinar qué fuerzas G podía experimentar un humano al ser lanzado por los raíles a una velocidad alarmante: 632 millas por hora en aquel entonces. Nota: ¡las velocidades actuales pueden superar con creces las 6000 millas por hora!

El “pasajero” estaría sujeto por un arnés que contenía una serie de sensores de medición; sin embargo, durante el recorrido del trineo, ¡los sensores no funcionaban! Una investigación posterior descubrió

Si hay dos maneras de hacer algo, y una de ellas resultará en desastre, lo hará de esa manera.

Ese fue el momento en que el Capitán Murphy pasó de ser ingeniero aeroespacial a leyenda de la ingeniería. ¿Por qué? Porque lo que se dijo en ese momento se conoce hoy como la “Ley de Murphy”, que simplemente dice: 

Si algo puede salir mal, saldrá mal.

Por supuesto, las cosas pueden salir mal, especialmente cuando hay personas involucradas. Este es ciertamente el caso de los sistemas de energía eléctrica e incluye situaciones como una instalación incorrecta, un mantenimiento deficiente, un equipo mal utilizado, errores de los electricistas, etc. Cuando ocurre una falla, es de esperar que sea un evento menor, pero siempre existe la posibilidad de lesiones graves e incluso la muerte.

Murphy y NFPA 70E
Aunque la “Ley de Murphy” no se menciona específicamente en NFPA 70E, sigue estando allí. (Apuesto a que no la vio venir) En NFPA 70E, la Ley de Murphy tiene un nombre diferente: Error humano.

Según NFPA 70E:

110.3(H)(2) Error humano (también conocido como Ley de Murphy). El procedimiento de evaluación de riesgos deberá abordar el potencial de error humano y sus consecuencias negativas sobre las personas, los procesos, el entorno de trabajo y los equipos en relación con los peligros eléctricos.

El espíritu de la ley de Murphy parece permear toda la norma NFPA 70E, que se centra en prevenir lo que puede salir mal y proteger al trabajador si sucede.

Un ejemplo es establecer y verificar una condición de trabajo eléctricamente segura. Este proceso de varios pasos incluye verificar que el circuito esté desenergizado con un instrumento de prueba con la potencia adecuada. Pero, ¿qué pasa si el instrumento falla durante la prueba? Por eso también se utiliza el método “vivo-muerto-vivo”, que requiere verificar el instrumento en una fuente conocida antes y después de su uso, por si acaso Murphy está merodeando por ahí.

Otro ejemplo es el requisito de usar ropa y equipo de protección contra arcos eléctricos cuando existe riesgo de que se produzca un arco eléctrico. Aunque la ocurrencia de un arco eléctrico no es tan común, si ocurre, los resultados pueden ser catastróficos. Ya se hace una idea; la lista continúa.

Murphy y la evaluación de riesgos
Como nunca se sabe cuándo las cosas pueden salir mal, el enfoque de la NFPA 70E con respecto a los peligros eléctricos es realizar una evaluación de riesgos que se define como: Un proceso general que identifica peligros, estima la probabilidad de ocurrencia de lesiones o daños a la salud, estima la gravedad potencial de lesiones o daños a la salud y determina si se requieren medidas de protección.

Tanto la evaluación del riesgo de descarga eléctrica como la evaluación del riesgo de arco eléctrico deben realizarse antes de que cualquier persona se exponga a peligros eléctricos. Un paso importante para cada uno de ellos es: “Estimar la probabilidad de ocurrencia”. ¿Cómo sabe si es probable que se produzca una descarga eléctrica o un arco eléctrico?

Para la evaluación del riesgo de descarga eléctrica, se utiliza el límite de aproximación restringida para definir un límite de aproximación desde un conductor eléctrico o una parte de un circuito energizado y expuesto donde existe una mayor probabilidad de descarga eléctrica. Para el peligro de arco eléctrico, la probabilidad de ocurrencia se puede evaluar utilizando la Tabla 130.5(C) Estimación de la probabilidad de ocurrencia de un incidente de arco eléctrico en sistemas de CA y CCEsta tabla proporciona una lista de tareas y condiciones del equipo que se utilizan para evaluar la probabilidad de que se produzca un arco eléctrico.

Harry el sucio y la probabilidad
La referencia a Harry el sucio proviene de la famosa película de 1971 del mismo nombre. El nombre completo de Harry era Harry Callahan, un policía que no siempre sigue las reglas. En una escena, Harry hizo que el sospechoso mirara por el cañón de su arma. Después de un breve tiroteo, ni Harry ni el sospechoso estaban seguros de si quedaban balas en el arma. Harry sugirió que podría quedar una bala, lo que significaba que el sospechoso ahora tenía que tomar una decisión de vida o muerte. Harry miró al sospechoso, que le apuntaba con el arma, y simplemente dijo: "Tienes que hacerte una pregunta: ¿Me siento afortunado? ¿Y tú?"

Conectando los puntos: Murphy, Harry y la norma NFPA 70E
¿Qué tienen que ver el Capitán Murphy y Harry el Sucio con la NFPA 70E y la seguridad eléctrica? Bastante. A mi mentor y buen amigo le encanta citar a Harry el Sucio cuando surge el tema de la evaluación de riesgos. Al juzgar la probabilidad de ocurrencia de un arco eléctrico o un peligro de descarga eléctrica, tenga en cuenta la declaración del Capitán Murphy: “YoSi algo puede salir mal, saldrá mal.Entonces, ten en cuenta el consejo de Harry el sucio y pregúntate: “¿Me siento afortunado? ¿Y tú?”

Basado en mi artículo publicado originalmente en la revista Electrical Contractor.

Jim Phillips, PE, es el fundador de Brainfiller.com y ofrece capacitación sobre energía eléctrica, arco eléctrico y seguridad eléctrica a nivel mundial. Sus cuatro décadas de experiencia incluyen la planificación de sistemas de transmisión, el diseño y análisis de sistemas de energía industriales, comerciales y de servicios públicos y el diseño de plantas de cogeneración. Es vicepresidente del grupo de trabajo sobre arco eléctrico IEEE 1584, presidente internacional de IEC TC78 Live Working, miembro del comité directivo del proyecto de investigación colaborativa sobre arco eléctrico IEEE/NFPA, miembro del comité técnico NFPA 70E y director asociado de Electrical Safety UK Ltd. Rotherham, Inglaterra